Adesea considerăm accesul la instalații sanitare și produse de curățenie ca pe un lucru firesc, fără a ne gândi că în epoca colonială acestea erau inexistente. Absența igienei a transformat America într-un loc murdar și aproape bestial. Astăzi, ne întoarcem în acea perioadă pentru a explora percepțiile coloniștilor despre igiena personală.
Un bazin cu apă și o cârpă umedă
În lipsa instalațiilor sanitare, băile complete erau un lux rar. Copiii erau singurii care beneficiau ocazional de băi, nu pentru curățare, ci pentru întărire. Adulții se mulțumeau să-și șteargă murdăria de pe piele cu o cârpă umedă, similar modului în care s-ar șterge praful de pe un raft.
Toalete și eliminarea Deșeurilor
În acea vreme, toaletele erau amplasate în apropierea caselor, iar conținutul acestora era aruncat pe fereastră când se umpleau. Din nefericire, deșeurile ajungeau în sursele de apă, contaminând apa potabilă și provocând răspândirea bolilor, contribuind la moartea multor coloniști.
Ustensile pentru curățare
Arheologii au descoperit un târnăcop de argint din secolul al XVII-lea, folosit probabil pentru curățarea urechilor, unghiilor, dinților și altor părți ale corpului. Această unealtă avea mai multe vârfuri pentru diverse sarcini, iar partea principală era folosită pentru scobit, în timp ce secțiunile mai mici erau destinate curățării unghiilor și dinților.
Peruci pudrate și războiul împotriva păduchilor
Perucile albe, un simbol al clasei superioare, ascundeau de fapt probleme majore de igienă. Bărbații se radeau pe cap pentru a scăpa de păduchi și își acopereau scalpul cu peruci din blană de animal, dar aceste peruci atrăgeau și mai multe insecte, din cauza produselor folosite pentru întreținerea lor. Era un război continuu împotriva paraziților.
Dinții putreziți – simbol al bogăției
Zahărul, un lux rezervat elitei, a dus la deteriorarea dinților celor bogați, care vedeau în această problemă orală un semn al statutului lor. Deși era nesănătoasă, putrezirea dinților era considerată un simbol al bogăției, iar unii chiar își colorau dinții în maro pentru a părea mai bogați.
Metode primitive de contracepție
În epoca colonială, metodele de contracepție erau rudimentare și uneori periculoase. Femeile foloseau mirosul corporal ca mecanism de apărare împotriva bărbaților sau apelau la amestecuri bizare, cum ar fi ceaiul canadian preparat din organele genitale ale castorilor masculi.
Igiena precară = păcat
Religia a intervenit în dezbaterea despre igienă, asociind lipsa curățeniei cu păcatul și diavolul. Această viziune a avut implicații morale, determinând oamenii să evite pe cei care se spălau rar.
Soldații lui George Washington și lupta pentru igienă
În timpul Războiului de Independență, George Washington a înțeles importanța igienei personale pentru prevenirea bolilor, ordonând soldaților să se spele regulat. Cu toate acestea, ordinele sale au fost adesea ignorate, iar igiena a fost menținută doar datorită „camp followers” – femei care ajutau la gătit, curățenie și alte sarcini esențiale.
Oricine putea scoate un dinți
În lipsa dentiștilor, extracția dinților era realizată de diverse persoane, de la fierari la bărbieri. Procedurile, deși primitive, implicau folosirea remediilor naturale pentru amorțirea durerii, dar riscurile de infecție erau ridicate.
George Washington și comerțul cu dinți
Este greu de imaginat, dar George Washington a plătit bani „negrilor” pentru dinți sănătoși, pe care i-a oferit medicului său. Această practică, deși revoltătoare, era obișnuită printre oamenii săraci, care își vindeau dinții pentru a-și asigura un venit. Washington s-a luptat cu probleme dentare toată viața, fiind nevoit să recurgă la astfel de soluții.