Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a anunțat luni lansarea unei inițiative pentru dezvoltarea vaccinurilor împotriva gripei aviare, bazate pe tehnologia ARN mesager, în țările cu venituri mici și medii. Această tehnologie, care s-a dovedit eficientă în combaterea COVID-19, va fi utilizată pentru crearea vaccinurilor împotriva virusului H5N1. Proiectul este coordonat de Sinergium Biotech, o companie biofarmaceutică argentiniană care a început deja dezvoltarea vaccinurilor candidate pentru acest virus, potrivit unui comunicat al OMS.
Virusul H5N1, identificat pentru prima dată în 1996, a cunoscut o creștere semnificativă a focarelor la păsări după 2020, fiind înregistrate și cazuri de infectare la mamifere, inclusiv morse și vaci de lapte în Statele Unite. Evoluția gripei aviare în regiunea Asia-Pacific este „alarmantă”, conform Organizației ONU pentru Alimentație și Agricultură (FAO), din cauza creșterii frecvenței cazurilor umane și apariției unei noi variante a virusului.
Înainte de demararea studiilor clinice, Sinergium Biotech trebuie să stabilească fezabilitatea vaccinurilor candidate. Odată disponibile datele preclinice, tehnologia și expertiza vor fi partajate cu o rețea de producători din alte țări pentru a accelera dezvoltarea vaccinurilor și a îmbunătăți pregătirea în fața unei posibile pandemii.
Această inițiativă este parte a Programului de Transfer de Tehnologie ARNm, lansat de OMS și Medicines Patent Pool (MPP), o organizație susținută de ONU, pentru a sprijini țările cu venituri mici și medii în dezvoltarea și producția de vaccinuri esențiale. Tehnologia ARN mesager implică injectarea unor instrucțiuni genetice în organism pentru a determina celulele să producă proteinele virusului, ajutând astfel sistemul imunitar să recunoască și să neutralizeze virusul.
Directorul general al OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a declarat că inițiativa pentru H5N1 „ilustrează motivul pentru care OMS a înființat Programul de Transfer de Tehnologie ARNm”. Scopul este de a „promova cercetarea, dezvoltarea și producția în țările cu venituri mici și medii, pentru a fi mai bine pregătiți pentru următoarea pandemie”.
Pandemia COVID-19 a evidențiat atât capacitatea rapidă de inovare, cât și inegalitățile în accesul la vaccinuri. În contextul gripei aviare, OMS a cerut o mai bună monitorizare și raportare a cazurilor, precum și schimbul de probe și secvențe genetice.
Martin Friede, conducătorul unității de cercetare asupra vaccinurilor la OMS, a subliniat importanța tehnologiei ARNm pentru dezvoltarea unei capacități de producție durabile. Deși companii mari precum Moderna și Pfizer pot produce vaccinuri rapid, sistemul OMS permite partenerilor Sinergium să înceapă producția într-un timp rezonabil și să reducă dependența de ajutor extern al țărilor sărace.
În prezent, există vaccinuri pentru tulpina H5N1 care afectează vacile în Statele Unite, dar acestea sunt fabricate predominant din ouă de găină, ceea ce ar putea întârzia producția pe scară largă. Vaccinul antigripal pe bază de ARNm dezvoltat de Sinergium nu a fost încă testat pe oameni, însă vaccinul antigripal ARNm H5N1 de la Moderna este într-un stadiu mai avansat, cu teste pe oameni planificate pentru anul viitor.