Doliu în județul Vâlcea, după ce locotenent-colonelul în retragere Ilie Ciocan, considerat cel mai vârstnic veteran de război din România și unul dintre cei mai bătrâni oameni din lume, s-a stins din viață cu doar o zi înainte de a împlini venerabila vârstă de 113 ani.
Vestea tristă a fost anunțată de apropiați și de cei care i-au urmărit povestea impresionantă de viață. Ilie Ciocan era cunoscut drept cel mai în vârstă om din Europa și al doilea cel mai longeviv om din lume, dar și cel mai bătrân veteran al celui de-Al Doilea Război Mondial.
Veteranul locuia în satul Bratia din Vale, comuna Galicea, județul Vâlcea, localitate recunoscută pentru longevitatea locuitorilor săi. În ultimii ani, starea sa de sănătate se degradase vizibil. Nu se mai putea deplasa și își petrecea timpul la pat, îngrijit de familie. Deși vederea și auzul îi slăbiseră puternic, până la vârsta de 103 ani citea fără ochelari Biblia și ziarele.
Ilie Ciocan a participat la luptele din cel de-Al Doilea Război Mondial atât pe Frontul de Est, cât și pe Frontul de Vest. În numeroasele mărturii oferite de-a lungul timpului, veteranul povestea cu emoție despre anii petrecuți pe front și despre camaradul său necuvântător – calul care, spunea el, i-a salvat viața în repetate rânduri.
„Am stat patru ani pe front, ca servant la tun, dar niciodată n-am omorât pe nimeni. Am fost la Odessa, la Cotul Donului, apoi în Ungaria şi am ajuns până în Cehoslovacia”, mărturisea veteranul într-un interviu acordat în urmă cu mai mulți ani.
De fiecare dată când își amintea de război, Ilie Ciocan vorbea despre credință, despre norocul de a scăpa teafăr din lupte și despre calul său, despre care spunea că „se închina” înainte de fiecare plecare după muniție.
„Calul m-a scăpat de la moarte de multe ori. Parcă făcea semnul crucii înainte să plecăm. Se târa și în genunchi prin noroi, numai să ieșim vii din lupte”, povestea bătrânul.
Familia își amintește că, deși a supraviețuit războiului fără răni grave, viața grea de după front i-a adus numeroase accidente, cele mai multe petrecute la muncile din gospodărie și din pădure. Ultima fractură a suferit-o la peste 90 de ani, după ce a alunecat pe zăpadă în curte.
Povestea lui Ilie Ciocan a impresionat de-a lungul anilor o țară întreagă, fiind un simbol al rezistenței, al modestiei și al unei generații care a trecut prin ororile războiului.
Dumnezeu să-l odihnească în pace!