Joi, săptămâna trecută, Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române, întrunit în ședințăde lucru, sub președinția P.F. Daniel, Patriarhul BOR, a hotărât ridicarea Episcopiei Râmnicului la rangul de Arhiepiscopie. Acest lucru s-a petrecut avându-se în vedere vechimea Episcopiei de peste 650 de ani, rolul ei deosebit în păstrarea credinței strămoșești și, nu în ultimul rând, activității pastorale misionare, economice și administrative a inepuizabilului Vlădică Gherasim Cristea. Odatăcu ridicarea Episcopiei Râmnicului la rang de arhiepiscopie, PS Părinte Episcop Gherasim Cristea va primi rang de Arhiepiscop al Râmnicului. Deocamdată, nu se cunoaște dacă se va stabili o nouăorganigramăde funcțiuni specifică rangului conferit sau măririi de salarii, dar, cu siguranță, funcția de episcop va rămâne vacantă, nu va fi ocupatăde nici un preot că lugăr, până la săvârșirea din viața pământeanăa arhiepiscopului nou promovat.
Romeo POPESCU
Episcopia Râmnicului este una dintre cele mai vechi episcopii din țara noastrăși fără îndoialămoștenitoarea fostei Mitropolii a Severinului de la sfârșitul secolului al XIV-lea. După ce în anul 1359, în timpul domniei lui Nicolae Alexandru Basarab, a fost recunoscutăprima mitropolie românească – Mitropolia Ungro-Vlahiei – de că tre Patriarhia Ecumenică de la Constantinopol, în 1370, în Îara Românească , s-a mai înființat, în dreapta Oltului, Mitropolia Severinului, având ca mitropolit pe Antim Critopolos (1370-1381). această Mitropolie a avut reședința în Severin, însă datorităhărțuielilor ungurilor (1375), va fi mutatăla Strehaia, ajungând în cele din urmăla Râmnic. Când Severinul a revenit Îării Românești, s-a reînființat și Episcopia din dreapta Oltului, cu numele de Episcopia Râmnicului Noul Severin, fapt întâmplat în timpul domnitorului Radu cel Mare, în anul 1503-1504. această Episcopie a fost înființatăîn amintirea Mitropoliei dispărute, a că rei biserică catedralăcu hramul „Sfântul Ierarh Nicolae”, a fost zidităpe locul unde se aflăactuala catedrală. Ea avea în jurisdicție viața religioasăa Olteniei depinzând direct de Mitropolia Ungro-Vlahiei. Primul episcop al Râmnicului se pare că ar fi fost Maxim Brancovici, ierarh de origine sârbă, care la puținăvreme a ajuns Mitropolit al Îării Românești, însă numele lui nu figureazăîn pomelnicul Episcopiei, acesta deschizându-se cu numele episcopului Leontie 1532-1534 (?). De la înființarea Episcopiei și până în zilele noastre, la Râmnic au păstorit 40 de ierarhi dintre care se cuvine sămenționăm pe Sfântul Ierarh Martir Antim Ivireanul, patronul și ocrotitorul orașului Râmnicu Vâlcea și Sfântul Ierarh Calinic Cernicanul, care a refăcut reședința episcopalăa Râmnicului. Înființându-se Mitropolia Olteniei (1939) și Arhiepiscopia Craiovei (1946) cu reședința la Craiova, Episcopia Râmnicului a rămas cu jurisdicția teritorialăasupra județelor Vâlcea și Romanați. În timpul Preafericitului Părinte Iustinian, Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române, în 1948-1949 s-a elaborat, votat și aprobat „Statutul pentru organizarea și funcționarea Bisericii Ortodoxe Române”, în care se menționa, între altele, unirea Eparhiei Râmnicului Noul Severin cu Eparhia Argeșului, sub denumirea de Episcopia Râmnicului și Argeșului, cu sediul la Râmnic, având ca episcop pe vrednicul de pomenire Preasfințitul Părinte Episcop Iosif Gafton (1949-1984). Timp de aproape 51 de ani această Episcopie a avut în jurisdicție județele: Vâlcea, Argeș, Olt și o parte din Teleorman. Din 1984 Episcopia Râmnicului este păstorităde Preasfințitul Episcop Gherasim Cristea care a activat ca Arhiereu-Vicar la Râmnic încă din 1975. Înscă unarea Preasfinției Sale s-a făcut la Râmnic în ziua de 2 decembrie 1984. În anul 1990, reînființându-se Episcopia Argeșului și Muscelului, cu sediul la Curtea de Argeș, Episcopia Râmnicului a rămas cu județele Vâlcea și Olt. În această perioadă s-au restaurat majoritatea schiturilor, mânăstirilor și bisericilor de mir, monumente istorice și de artădin cadrul eparhiei, fapt pentru care Ministerul Cultelor și Culturii i-a acordat Preasfințitului Părinte Gherasim, „Diploma de excelență”, în anul 2005.
Începând cu data de 1 februarie 2008 și-a început activitatea nou înființatăEpiscopie a Slatinei, Episcopiei Râmnicului rămânându-i în jurisdicție doar județul Vâlcea. (Sursa istoricului: Episcopia Râmnicului)